Muhammad Ali a trecut la cele veșnice în această dimineață, într-un spital din Phoenix Arizona. Anunțul a fost făcut de un purtător de cuvânt al familiei sale.Avea 74 de ani.
Fostul campion mondial la categoria grea fusese internat încă de ieri din cauza unor probleme respiratorii. Situația sa medicală a fost complicată și de sindromul Parkinson de care suferea de mai bine de 32 de ani.
Înmormântarea ar urma să aibă loc în zilele următoare în Louisville, Kentucky, orașul în care s-a născut marele campion.
Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay Jr.) s-a născut la 17 ianuarie 1942 la Louisville. A început să i-a primele lecții de box când avea 12 ani, la îndemnul unui polițist din localitate.
Ca pugilist amator a câștigat de șase ori titlul de campion ”Mănușile de Aur” (categoria greutate mijlocie) la nivel statal, cât și național, în anii 1959 și 1960.
Muhammad Ali a câștigat aurul la Jocurile Olimpice de la Roma, din 1960, la categoria greutate mijlocie și, ca profesionist, a fost de trei ori campion mondial al greilor.
Spre sfârșitul lui 1963, dupa 19 meciuri fără înfrângere, Cassius Clay era cotat ca principal contracandidat la titlul greilor deţinut de Sonny Liston.
Liston, cu 35 de victorii (24 ko) şi o singură înfrangere în 11 ani de profesionism, era considerat la vremea aceea un adevarat monstru.
Învăţase să boxeze în puşcărie, în timp ce ispăşea o condamnare pentru tâlharie şi era văzut ca un boxer invincibil şi de o duritate ieşită din comun.
Imediat după ce au agreat termenii meciului, Clay a declanşat o serie interminabilă de provocări la adresa lui Liston. Între altele, l-a vizitat acasă la ora 3 noaptea, însoţit de ziarişti, zbierând în portavoce :”Ieşi afară ! Te calc în picioare chiar acum. Nu eşti decât un urs mare si urât. Dupa ce o să te bat bine am să-mi fac un covoraş din pielea ta si am să te trimit la zoo”.
Datorită ieşirilor la rampă ale lui Clay interesul pentru meci a fost enorm. Liston era favorit sa câstige prin ko în primele trei runde în vreme ce şansele lui Clay erau aproape zero.
Cu toate acestea, Clay a provocat una dintre cele mai mari surprize din istoria boxului.
Tehnic, bine pregătit fizic, cu un joc de picioare fenomenal, eschivând din trunchi si din cap de parca ar fi fost de cauciuc l-a surclasat pe greoiul său adversar care după runda a 6-a nu s-a mai ridicat din colţ.
La 22 de ani si 39 de zile, Cassius Clay devenea cel mai tânăr campion mondial al greilor din istoria boxului.
Cassius Clay a câștigat meciul în runda a opta prin knock-out.
La scurt timp după ce a devenit campion, Clay a anunțat că își va schimba numele în Muhammad Ali, convertindu-se la islam.
Între timp, a refuzat să se prezinte la Comisia de Încorporare pentru satisfacerea serviciului militar, deși a primit nenumărate sesizări. Ca rezultat, licența de campion i-a fost anulată de către Comisia de Box din New Yok, titlul i-a fost retras și a fost condamnat la cinci ani de închisoare.
Întoarcerea la viața sportivă a avut loc în octombrie 1970, când l-a învins pe Jerry Quarry. Curtea de Justiție i-a redat titlurile și a început să participe din nou la concursuri.
În cursul carierei a disputat mai multe meciuri celebre, printre care cele împotriva unei alte figuri legendare, Joe Frazier. Cei doi s-au luptat, prima dată la 8 martie 1971, Frazier devenind primul pugilist care l-a bătut pe marele Ali. Muhammad s-a impus în următoarele două partide, însă amândoi au intrat în istoria boxului cu acele lupte.
S-a făcut remarcat în meciul ”Rumble in the Jungle”, din 1974, împotriva lui George Foreman și ”Thrilla in Manilla” cu Joe Frazier, anul următor.
Ali s-a retras din activitatea profesională la 26 iunie 1979. Revenit în mod ciudat, Ali a mai avut două meciuri, împotriva lui Larry Holmes, în 1980 și a lui Trevor Berbick, în 1981, pe care le-a pierdut. Meciul cu Holmes din 1980 i-a declanșat boala Parkinson în 1984.
Pugilistul american a disputat 61 de lupte la profesioniști, 56 dintre ele câștigate, 37 de victorii câștigate prin KO, și cinci pierdute. A deținut toate centurile importante la categoria grea.
Într-o perioadă în care majoritatea luptătorilor își lăsau managerii să vorbească în public, Ali capta întreaga atenție, fiind uneori procovator și adesea ironic și distractiv. A spus despre Frazier că era „prea prost pentru a fi campion”, despre Terrell că era un „Unchi Tom”, despre Patterson că era un „iepure” și despre Liston că îl va biciui „cum obișnuia taică-su să o facă”. Era principala atracție a conferințelor de presă și a interviurilor, unde vorbea liber și despre probleme fără vreo conexiune cu boxul.
În 1999, Ali a fost numit ”Sportivul Secolului” de către revista ”Sports Illustrated” și ”Personalitatea sportivă a Secolului” de către BBC.
În 2010 a fost inclus în Boxing Hall of Fame din Florida.
Muhammad Ali a fost diagnosticat cu Parkinson în 1984. A continuat să aibă o viață activă, iar în 1996 a purtat flacăra olimpică la Atlanta.
În 2012 a fost declarat de Consiliul mondial al boxului (WBC) drept „Regele Boxului Mondial”.
În ultimii ani, fostul boxer a fost internat de mai multe ori suferind de mai multe afecțiuni.
Ilie Nastase a povestit ca s-a întâlnit cu fostul mare pugilist Muhammad Ali, iar acesta l-a ironizat.
Întâlnirea a avut loc in Las Vegas
„M-am întâlnit cu Muhammad Ali la Las Vegas. Cand m-a vazut, mi-a zis ‘Vino aici, gură mare ce ești! Hai să facem o poză!’ Eu i-am zis: ‘Ok, eu sunt o gură mare, dar sunt mult mai frumos ca tine!'”, a povestit Ilie Nastase pentru L’Equipe Magazine.
Dumnezeu să-l odihnească în pace!
Sursa foto : http://google.com
Redacția ziarului Criteriul Național
